後半のロスタイム、目安として提示された３分を過ぎているのは、時計を見ずとも分かっていた。数十秒前には渡辺毅の果敢なヘッドが、僅かにゴールの枠を外れていた。鹿島のＧＫの高桑はなかなかゴールキックを蹴ろうとしない。後半３０分を過ぎた頃から、鹿島の狡猾な遅延行為は始まっていた。あざとい。しかし、ある部分では感心せざるを得ない。もっともそれが為に、後半４２分にはＭＦビスマルクが或いは久保竜彦の祟りか、遅延行為で２枚目のイエローを受けて退場していた。数的優位を得た柏の最後の力を振り絞ったパワープレーが開始された。しかし一人少ないとはいえ守備に徹した鹿島のディフェンスは容易に崩せるモノではない。筆者は暗い思いで見ていた。

　９６年、Ｊリーグ１シーズン制の採用された年、中盤では怒濤の１２連勝を記録しながら、終盤、優勝戦線とは無関係なセレッソ大阪・ベルマーレ平塚に足下を掬われ５位に終わった。
　９７年のファーストステージでも、優勝に手が届きかけていながら、横浜フリューゲルス・浦和レッズに敗れ、最後にはこれまた優勝と無関係なジェフユナイティド市原にトドメをさされて３位に泣いた。
　９８年のナビスコカップグループリーグ最終戦では、決勝大会進出には５点差勝利が必要とされた横浜マリノス戦では、終盤まで５−０とリードしながら、そこから２点を返されて予選敗退。
　柏のここ一番の、ギャグとも思える勝負弱さは熟知していた。

　前半５分、酒井直樹の右サイド突破から、大野敏隆が先制点を上げた。完璧な形の得点だった。ちなみにこの時、青田一行は競技場外苑に居た。（すいませんどうも）
　前半、柏は終止押し気味に試合を進めていた。しかし高桑らの好守で追加点を阻まれて、後半に入るとガソリンの切れかかった時間帯、まず完全に崩された形から、ビスマルクに同点弾を許す。２分後には阿部のＦＫが直接決まってしまい逆転されてしまう。心のどこかに「やはりな」という思いが去来した事は否めない。

　柏は永遠の優勝候補、という嫌なフレーズが脳裏に浮かんで離れなくなっていた。

　そんな惰弱な筆者とは、柏の選手たちは違った。
　ロスタイムもジーコの時計では５分に差し掛かろうとしていた時、もはやバックラインに戻るつもりもなくなっていたであろう渡辺毅が自棄気味のバックヒールでボールをカット、そのボールを小兵・長谷川太郎が懸命にヘディングで前線の北嶋へと繋ぐ、ゴールを背にしてしかもディフェンス３枚を背後に受けた北嶋は、冷静無比な判断を下した。シュートは狙わず、走り込んできた渡辺毅の足下に優しいパスを出した。渡辺毅の右足が渾身の力を込めて振り抜かれた。ボールは！？　飛ぶ高桑の右をすり抜けてゴールネットに突き刺さっていた！！　同点！！　同点だ！！！！　信じられない思いで筆者は見ていた。歓喜の選手たち、そしてゴール裏で狂ったように振り回される黄色い旗、旗、旗。いまや国立競技場は沸き返っていた。そして後半終了の笛。ラストワンプレイでの得点だったわけだ。時に午後３時５６分、試合はまだ終わらない。柏サポのワタナベタケシコールに、よく類似した本名を持つ筆者が手を振る。（なんのつもりだ）

　筆者は浦和サポの某後輩に電話、午後４時からのＴＢＳの録画を依頼した。（つーか柏レイソル様、優勝記念ビデオ作ってくれ）

　延長戦、一人少ない鹿島は必死に守るだけだ。北嶋のシュートが惜しくもクロスバーに弾かれる。しかし猛攻も実らず、ついに１２０分が経過、試合はＰＫ戦へと突入した。柏の数的優位は失われた。

　ＰＫ戦、先攻は鹿島、後攻は柏、まず鹿島の１人目・阿部が成功、柏は下平が大胆にもど真ん中へ蹴り込んだ。左に飛んだ高桑は取れない。ＰＫで一番成功率が高いのは真ん中らしいが、この場面で蹴る度胸はただ者ではない。２人目・鈴木隆行、「タカユキ」コールに隣にいた同名の友人が反応して鹿島サポに手を振る。なんのつもりだ。そして鈴木のキックを吉田が読み、止める。柏は加藤望が確実に右隅に決める。３人目・本田と北嶋、４人目・相馬と酒井が共に決めて４−３で５人目を迎えた。吉田が名良橋を止めれば、柏の勝利だ。名良橋が蹴る。左だ。吉田は読んでいる。吉田の手がボールを弾いた。柏の選手たちはジャンパーを投げ捨て、吉田の元へと走り出した。しかし、意地の悪い事にボールは力なくゴールマウスへと転がっていった。ずっこけていたのは薩川御本尊様だったろうか？　しかしまだ次の大野が決めれば勝ちの状況、悲願のタイトルに手がかかった。しかしこの流れは素直に決まる流れではないような・・・・・・という不安のままに、柏の５人目・大野のシュートは、高桑に止められてしまった。吼える高桑、今度は鹿島のスタンドが沸く番だった。

　まさか、ここから負けるのか？？・・・・・・さっきのフライングは「柏がもっともタイトルに近かった瞬間」として語り継がれるのか、大野はこのＰＫ失敗を一生トラウマとして抱えて生きるのか・・・・・・もうここまで来ると筆者の心境も理屈ではない。ただひたすら叫び祈るのみである。

　この危機に、６度ゴールマウスに立つのは吉田宗弘だった。蹴るのは大船渡からやってきた小笠原満男、ボールは右へ、そして吉田は？　右だ。ボールは？　ボールは今度こそ、ゴールマウスの外へと弾き出されていた。黄が沸き、赤が沈む。柏の６人目は、萩村だ。萩村に吉田が何やら囁きかけている。このＰＫ戦で、吉田は蹴る全員に何か言葉を掛けていた。守護神としての存在をアピールしている。萩村が蹴る。冷静に高桑の動きを見極めてから、蹴った。ボールは高桑の逆、左隅のネットに突き刺さった。成功だ！！！！勝った！！！！優勝だ！！！！タイトルだ！！！！今度こそ柏の選手たちが萩村に吉田に向かい走り出し抱き付いた。再び黄色の旗が狂おしく乱舞する。

　ＭＶＰには奇跡の同点弾の渡辺毅が選ばれ、賞金１００万円とナビスコのお菓子１年分が授与された。これが元で上がりまくるＤＦになってしまいそうだな。（笑）

　これまでだったら負けていたはずの試合、それを２度に渡って跳ね返して勝利を奪い取った渡辺毅、北嶋、吉田、酒井、萩村、長谷川、大野、薩川、加藤、渡辺光、平山、バデア、下平・・・・・・そして西野朗君。何はともあれめでたい！！！！
　素晴らしい感動をありがとう。サッカーを観ていてこれほどまでに感動したのは２度目だ。そうジョホールバル、日本×イラン戦以来。

　ところでロスタイムが長いとか文句を言っている神様がおるけど、あれだけ遅延行為したら、そりゃあ仕方無いでしょう。あなたの時計が１分だけ進んでいたのがどうしてかは知りませんけど。